چرا مونترال مینه‌سوتا را برای آغاز پلی‌آف PWHL انتخاب کرد

مونترال پس از کسب صدرنشینی، Minnesota Frost را به‌عنوان حریف مرحله اول پلی‌آف PWHL انتخاب کرد و نخستین بازی را شنبه در خانه برگزار خواهد کرد.

Montreal Victoire از اختیار صدرنشین لیگ برای انتخاب حریف دور اول استفاده کرد و Minnesota Frost را به‌عنوان رقیب خود برگزید، تا در دیداری افتتاحیه شنبه مقابل قهرمانان پیاپی والتر کاپ صف‌آرایی کند.

این تصمیم پس از آن اتخاذ شد که مونترال با پیروزی 2-1 در ضربات پنالتی مقابل Seattle Torrent روز شنبه جایگاه اول جدول را مسجل کرد. سرمربی ارشد کوری چِوریر این فرصت انتخاب حریف را «honour» و «privilege» توصیف کرد، اما تنها جزئیات محدودی درباره ارزیابی داخلی تیم ارائه داد.

"As a collective here in Montreal, we decided to continue with our internal process of where we were at and different things that we looked at," Cheverie said. "We landed on Minnesota and we’re looking forward to that opportunity."

مونترال دلیل داشت که روی کاغذ از این تقابل احساس راحتی کند: Montreal Victoire در تمام چهار بازی فصل عادی مقابل Minnesota Frost پیروز شد. با این حال، حاشیه پیروزی‌ها به اندازه‌ای قاطع نبود که پاک‌بردن نشان می‌دهد. دو مورد از آن پیروزی‌ها در وقت اضافه رقم خورد و چِوریر هشدار داد که این انتخاب را صرفاً به‌عنوان ترجیح برای حریف آسان‌تر تفسیر نکنند.

"Every game against Minnesota is a close one," she said.

این انتخاب همچنین نیمه‌نهایی دیگر را شکل داد. با برگزیدن Minnesota، مونترال باعث شد Boston Fleetِ رده‌دومی به مصاف Ottawa Charge برود، تیمی که Boston در طول فصل با آن مشکل داشت. Ottawa و Montreal تنها تیم‌هایی بودند که Boston نتوانست در وقت معمولی آنها را شکست دهد.

پشت این فرمت، سابقهٔ اخیر هم هست. مونترال سال گذشته نیز همین اختیار را داشت و اوتاوا را انتخاب کرد، اما Ottawa Charge آن سری را 3-1 پیروز شد. Minnesota هم قبلاً در این موقعیت قرار گرفته بود: در فصل اول PWHL، انتخاب شدن به‌عنوان حریف دور اول تبدیل به محرکی شد که در مسیر رسیدن به والتر کاپ تأثیر داشت.

این بار، سرمربی Minnesota Frost کن کلی اهمیت انتخاب مونترال را کم‌رنگ جلوه داد.

"We knew we were going to be going on the road," Klee said. "They’re a great challenge and we’re just excited to get going."

بازی اول بین مونترال و مینه‌سوتا برای شنبه ساعت 2 بعدازظهر به وقت شرق (ET) در مونترال برنامه‌ریزی شده است، و بازی دوم برای سه‌شنبه، 5 مه، ساعت 7 بعدازظهر تنظیم شده است. Boston میزبان Ottawa در نیمه‌نهایی دیگر خواهد بود که از پنج‌شنبه ساعت 7 بعدازظهر آغاز می‌شود و بازی دوم شنبه ساعت 7 بعدازظهر دنبال خواهد شد.

در حالی که چهار تیم پلی‌آف کار خود را برای کسب والتر کاپ آغاز می‌کنند، بقیهٔ لیگ پیش‌روی فصلی کمتر قطعی را تجربه می‌کنند و موضوعاتی مانند گسترش، بازار آزاد و ترتیب درفت همچنان شکل‌دهندهٔ آنچه در ادامه در پیش است خواهند بود.